Algumas emissões são extremamente difíceis de eliminar: a química do cimento, a aviação de longo curso, partes da indústria pesada e da agricultura. Mesmo num percurso agressivo de descarbonização, resta um residual. E o carbono já libertado não é retirado ao cortar emissões futuras; permanece na atmosfera, a aquecer, durante séculos.
A remoção de dióxido de carbono responde a ambos. É o contrapeso às emissões residuais, e o único mecanismo que reduz o stock existente de CO₂ atmosférico. Esta é a distinção que importa e que o mercado ainda esbate: uma compensação de evitação previne uma emissão futura; uma remoção tira carbono do ar. Só uma delas pode ser um saldo negativo.